Etre spectateur sous les Qing

Pour cette production du Palais de la Jeunesse Eternelle, le texte du livret a été considérablement expurgé Seulement neuf heures ont été jouées alors qu’à l’époque de sa création, au dix-huitième siècle, l’opéra durait une trentaine d’heures, ou plus, cela dépendait de la longueur des scènes de batailles et d’acrobaties, qui dans le kunqu sont plus dépouillées, plus symboliques, plus allusives que dans l’opéra de Pékin. On ne comptait pas en heures, alors, mais en jours et en semaines. L’opéra durait aussi longtemps que duraient les festivités de la cour, (comparable aux grandes fêtes de Louis XIV, pendant lesquelles tragédies et comédies étaient jouées tous les jours, en plus des carrousels, des feux d’artifice et des pitreries d’automates). Pour apprécier un spectacle de la dynastie des Qing, il convient d’oublier qu’un divertissement dure une soirée, ou une journée. Non, on s’assied, on regarde, puis on va dormir, on va manger et ça recommence le lendemain, et ainsi de suite, en droit infiniment.

Quand le voyageur a cela en tête, il n’est plus dérangé par le bavardage du public. Les distingués courtisans du temps jadis, en Chine comme en Europe, et même les Grecs aux temps de Sophocle et d’Euripide, ne s’astreignaient pas au silence ni à la discrétion. Ils parlaient, mangeaient, se rencontraient et draguaient énormément. L’histoire, de toute façon, était connue de tous. L’empereur de l’opéra avaient existé sous la dynastie des Tang, et des poèmes classiques, appris par cœur, racontaient son histoire d’amour, de mort, de guerre et de rêve. Un spectateur pouvait quitter la représentation pendant quelques heures, il ne perdait rien d’essentiel. Après avoir traité d’une affaire urgente, le spectateur Qing n’avait besoin que de quelques minutes pour savoir exactement où en était le déroulement de la narration.