Privilège de l'étranger

Reine Etincelante a finalement accepté mon invitation à dîner. Ce n’était pas gagné, car quand je lui téléphonais, elle entendait faire venir d’autres convives, ce que je ne pouvais refuser au risque d’être perçu comme un homme trop pressant. Mais les autres convives, soit qu’ils désapprouvaient l’idée que je fréquente Reine Etincelante, soit qu’ils avaient d’autres chats à fouetter, remettaient toujours à plus tard.

J’ai pris Reine entre quatre yeux pour lui soutirer une heure de rendez-vous, sous un prétexte professionnel. Entre quatre yeux, comment refuser une invitation ? Nous n’avons parlé que de boulot. Mais j’étais content, voir cette fille prenait pour moi le sens d’une victoire kafkaïenne sur le principe d’inertie d’une communauté qui me sourit tout en ignorant mon existence. Avoir Reine Etincelante en chair et en os, seule à ma table du New Magazine, une table où j’ai mes habitudes, c’était une preuve que je n’étais pas une ombre, que ma vie n’était pas le rêve d’un Guillaume papillon, pour paraphraser Zhuang Zi.

Soudain, Reine me demande si j’ai du chauffage dans mon logement. Oui, j’en ai. « Eh bien tu es privilégié ! » Le seul bâtiment qui soit équipé de chauffage est celui réservé aux étrangers. Tous les Chinois, même mes supérieurs hiérarchiques, en sont dépourvus. Ils n’ont que l’air climatisé, mais pas de radiateurs.

Pourquoi ce privilège ? Les Chinois n’ont-ils pas froid ? Je lui dis qu'à choisir, j'aurais préféré partager les mêmes logements qu'elle et les mêmes conditions. On se serait invité plus souvent, on se serait réchauffé. Là aussi, le rapport à l'étranger est à double face. D'un côté, on le traite avec déférence et on lui donne le confort auquel il a droit; d'un autre côté, et par le même geste, on l'éloigne de la vie réelle de la population locale, on l'enferme et le contrôle dans son espace délimité. Le privilège, comme la politesse, est une arme terrible de discrimination.