Plan de Nankin

Les remparts de Nankin datent du premier empereur de la dynastie Ming, Hongwu, qui, dès le début de son règne, en 1368, fit de Nankin la capitale de l’empire. D’où son nom : Nan (sud) Jing (capitale). Ses successeurs préfèreront Pékin, ce qui précipitera leur chute car c’est dans la région de Nankin que la vie était intense, intellectuellement, commercialement et du point de vue agricole. Quitter Nankin, cela signifiait quitter la vraie vie, se retrancher dans un monde parallèle qu’ils construisirent de leurs mains : la Cité Interdite en est l’illustration.

Mais les remparts de Nankin ne prennent pas place dans un désert. Ils suivent les courbes du territoire et, grâce à cela, ne forment pas un quadrilatère ennuyeux. Au nord-ouest, la ville se love au creux d’un méandre du fleuve Yangzi. Au nord, les remparts descendent vers le sud en contournant le lac Xuanwu à l’est, (ils laissent le lac à l’extérieur de la ville, soit pour en faire un endroit de villégiature, soit pour des raisons militaires) puis repartent vers l’est pour frôler la montagne Pourpre et or, avant de suivre une petite rivière qui les conduit, vers le sud, à une colline, la terrasse de la Pluie et des Fleurs, (laissée elle aussi à l’extérieur de la ville) qui est toujours l’extrémité sud de Nankin. De là, les remparts suivent la rivière dans la direction du Yangzi au nord-ouest, laissant sur la gauche le lac Sans Souci.

On le voit, Nankin est défini, enveloppé par des rivières, des lacs et des monts. Eau courante, eau stagnante, montagne : ce sont les trois éléments principaux des jardins chinois. D’un côté, les Chinois se laissent entourer, enfermer, par des réalités qui les dépassent ; ils s’y creusent un nid, s’y confinent. D’un autre côté, ils recréent en plus petit ces paysages, ils enferment les montagnes et les océans dans leurs jardins et s’y promènent, s’y reposent, y jouent au mah-jong.